少年时期，鲁迪·戈贝尔一直将托尼·帕克、鲍里斯·迪奥和尼古拉·巴图姆视为自己效仿的榜样。正是帕克、迪奥和巴图姆，为法国球员通往NBA铺平了道路，他们为后来者提供了一份清晰的“路线图”。

昨天，在与安东尼·爱德华兹联手，率领明尼苏达森林狼以141比115大胜华盛顿奇才队后，戈贝尔回忆道：“看到那些家伙在NBA打球，让我相信，对于一个在法国长大的孩子来说，进入这个联盟、并且在这个联盟中占据统治地位，是完全可能的。”

“希望我自己，也能同样去激励这些孩子，让他们看到一切皆有可能。我觉得这是最重要的事情，如果我真的做到了这一点，我就能安然入睡。”

眼下，戈贝尔并不需要费力去寻找一个把他当作榜样的人——那个人就在场上。他就是奇才队20岁的首发中锋亚历克斯·萨尔，正处在NBA职业生涯第二个赛季的突破期。

戈贝尔在2013年NBA选秀中以第27顺位被选中，至今已四次荣膺NBA年度最佳防守球员，并四次入选NBA最佳阵容。

“他绝对为法国球员被选中进入NBA铺平了道路。”萨尔说道，“当然，托尼是第一个做到的，但（戈贝尔）也是很早就做到这一点的那批人之一，大概是在2013年左右。他长期以来一直代表着从法国走出来的成功范例。所以我对他以及他所做的一切都非常尊重——他的准备方式、他在身体上的投入、为了走到今天付出的努力，以及最终所展现出的效率，真的令人印象深刻。”

华盛顿在2024年选秀大会上用榜眼签选中了萨尔。尽管森林狼和奇才在上赛季与本赛季各交手两次，但昨天这场比赛仅仅是戈贝尔与萨尔职业生涯中第二次正面交锋。上赛季的一场交手中，萨尔因脚踝扭伤缺席；而本赛季11月20日的那次对阵，他又因左脚大脚趾酸痛未能出战。

在昨天的比赛中，戈贝尔和森林狼完全压制了萨尔和奇才。戈贝尔全场拿下18分、14个篮板、4次封盖，同时有效遏制了萨尔队友对篮筐的冲击。

反观萨尔，他仅得到7分、3个篮板和4次助攻，而且这对他来说相当罕见——全场没有送出一次封盖。

戈贝尔上赛季就一直在远距离关注萨尔的表现，本赛季亦是如此。而昨天的近距离交锋，也印证了他此前的判断：这位年轻的法国同胞取得了显著进步。

无论是场均数据、投篮命中率，还是比赛中的活跃程度，萨尔都实现了全方位提升。尽管昨天的个人和球队表现都不尽如人意，但萨尔目前场均仍能贡献17.2分、7.8个篮板、3.0次助攻和2.3次封盖，投篮命中率接近50%，三分命中率为35.5%。

萨尔的职业生涯仍处在早期阶段——昨天的比赛只是他NBA常规赛生涯的第92场——但他看起来正稳步成长为一名既能拉开空间、又能护筐的现代型内线。

“他这个赛季打得非常好。”戈贝尔表示，“更重要的是，我对他的比赛影响力感到高兴。我知道他很有天赋、技术也很出色，但让我印象最深的是他的封盖能力。我觉得他的比赛投入度也在不断提升。这一点非常重要，我认为这将决定他未来能达到的高度。”

上赛季在进攻端，萨尔更习惯于在外线出手，而不是主动冲击篮筐。本赛季，他的进攻手段更加多样，在挡拆中向篮下空切得更坚决，也更频繁地持球突破。

在防守端，作为一名仍在适应NBA更快节奏和更强对抗的年轻内线，萨尔上赛季有时会在对手冲击篮筐时慢半拍。而本赛季，他在预判对手进攻方面明显更加成熟。

“他是真正的防守支柱。”奇才主帅布莱恩·基夫说道，“他确立了护筐这一点，而在NBA，这至关重要。显然，他从来到这里开始就在做这件事，但他一直在进步。尽管最近他场均还能送出四五次封盖，我们在这方面仍然有提升空间。他为我们想要成为怎样的防守球队定下了基调，在内线建立了存在感。”

目前正处于NBA第二个赛季的亚历克斯·萨尔，场均可以得到17.2分、7.8个篮板、3.0次助攻和2.3次封盖。

戈贝尔与萨尔之间的相似之处显而易见，但两人的技术特点也存在差异。例如在进攻端，戈贝尔最擅长的是挡拆顺下和空接终结，而萨尔则具备更柔和的外线手感和更强的组织能力。

“我觉得我们的比赛方式不同，而且进入联盟时所处的环境也不一样。”萨尔说道，“但他一步一个脚印，最终成长为联盟中最顶级的首发中锋之一，是一名非常、非常出色的球员。”

如今，轮到萨尔继续打磨自己，就像当年的戈贝尔一样。戈贝尔花了不少时间才为自己7英尺1英寸的身躯增添足够的肌肉，目前官方体重为255磅。萨尔的体重约为240磅，增强力量正是他当前最重要的发展目标之一。

戈贝尔和萨尔彼此并不算特别熟悉，不过在萨尔被选中后，33岁的戈贝尔曾给他打过电话，此后两人也见过几次面。

在森林狼的赛后更衣室里，有记者问戈贝尔是否愿意给萨尔一些建议。

“我会说，他已经具备了所有的天赋和技术。”戈贝尔回答道，“所以关键在于身体。继续打磨自己的身体，作为一名身高七尺、臂展出色的球员，不断增强力量。比赛的身体对抗非常激烈，这一点非常重要。这将帮助他在每一晚都能为球队出战。”

“继续变得更强壮，继续做好恢复，提高心肺能力和力量。这些都会帮助他成为他能够成为的那种球员。我觉得他能成为一名非常出色的球员。在攻防两端，他都已经有所展现。他在防守端做的事情让我印象深刻，说实话，我没想到他现在就能做到这些，看着他的成长真的很酷。”

大约45分钟后，在奇才的赛后更衣室里，戈贝尔对他的高度评价被转述给了萨尔，这让后者露出了笑容。

“听到这些话当然感觉很好。”萨尔说道，“当这些评价来自那些和你做着同样工作、真正了解这件事有多困难的人时，意义会更不一样。但这也意味着我还有更多工作要做，我必须继续进步。”

戈贝尔与21岁的奇才侧翼比拉尔·库利巴利，曾是法国男篮征战2024年奥运会的队友。

不过，戈贝尔和萨尔尚未在国家队层面并肩作战。尽管萨尔入选了法国队的2025年欧洲杯阵容，但戈贝尔缺席了那届赛事。

萨尔憧憬着有一天能与戈贝尔一同身披法国国家队战袍。

“那一定会非常棒。”萨尔说，“我不知道会在职业生涯的哪个阶段，是今年夏天还是明年夏天，但我对此非常期待，希望我们能逐渐建立起默契，一起去完成一些伟大的事情。”